Chefen för den i USA-baserade Human Rights Watch berättade i onsdags (20/2) att han hade förvägrats ett visum till Ryssland, och hävdade att detta var ett exempel på trakassering av s.k. NGOs. "Detta är den första gången som en HRW-anställd inte har fått ett visum sedan Sovjetunionen föll," sade Kenneth Roth per telefon till en presskonferens i Moskva. Han sade att denna vägran var kongruent med ett mönster av trakasserier av NGOs från de ryska myndigheternas sida vilket beskrivs i en rapport som släpptes av HRW i onsdags. Roth hade ansökt om ett visum för att närvara då rapporten presenterades. Rapporten anklagar Kreml för att "strypa oberoende aktivism" i Ryssland genom en serie nya förordningar.
Roth sade att hans visumansöking hade blockerats av "en blandning av ganska tekniska svårigheter som verkade ändras från dag till dag." Ryska konsulatet i New York svarade inte när han frågade varför han inte hade fått ett visum i tid, sade han. Interfax citerade en talesman fôr det ryska utrikesdepartementet som sade att frågan "... låg utanför departementets kompetens."
Rapporten, vars titel påkallar Ryssland att "Eliminera Byråkratien som stryper NGOs" fokuserar på effekterna av en lag som styr landets 240 000 NGOs, och som trädde i kraft i april 2006. "Med de nya lagarna lever NGOs under ett hot av trakasserier," Roth sade i ett uttalande som släpptes samtidigt med rapporten. "Och detta utgör att allvarligt hot mot yttrandefriheten i Ryssland."
Baserad på dussintals vittnesmål upptagna mellan maj och oktober 2007 i sex ryska städer, hävdar rapporten att lagen har förlamat många organisationer. Några av de ungefär 14 procent som förkastades ifjol råkade ut för detta med anledning av enkla fel eller typografiska misstag i ansökningarna, berättar rapporten. De organisationer som fokuserar på det fria ordet, de mänskliga rättigheterna och oppositionspolitik och den oroliga södra regionen Tjetjenien, hade drabbats särskilt hårt hävdade rapporten.
Rapporten kommer blott dagar innan presidentvalet den 2 mars som de viktigaste övervaknings organisationer har vägrat att övervaka då Moskva har satt upp för omfattande restriktioner.
Källa: AFP