Kreml har signalerat att den avser att avväpna Europas viktigaste valövervakningsorganisation i ett drag som sannolikt kommer att höja spänningen mellan Moskva och resten av kontinenten. Samtidigt som President Putin anlände till Lisbon för samtal med hans motparter inom EU, är diplomater sysselsatta med att studera ett ryskt utkast till resolution som, enligt kritiker, skulle göra slut på OSCE:s möjligheter att övervaka val på ett effektivt sätt.
De kontroversiella förslagen, att begränsa antalet observatörer till 50 stycken, kommer samtidigt som Ryssland förbereder sig för val till duman och presidentämbetet, val som oppositionsaktivister hävdar kommer att riggas av Kreml. Den ryska regeringen har redan kritiserats för att inte ha inbjudit OSCE observatörer att övervaka dumavalet den 2 december.
Övervakarna från OSCE övervakar val i samtliga 55 medlemsstater och deras närvaro betraktas som en nyckelfaktor som skyddar mot valfusk, och dess rapporter betraktas som avgörande for huruvida ett val har varit fritt och rättvist. Ryssland har sagt att man kommer att så småningom utfärda en inbjudan, men diplomater säger att det kan möjligen redan vara för sent att organisera en trovärdig mission.
Kreml har länge tvistat med OSCE och har anklagat den för att vara ett västligt verktyg för att underminera den ryska regeringen, efter att den kritiserade flera val i f.d. sovjetiska stater som styrdes av Moskvastödda ledare. Putin blev också arg efter att observatörer beskrev kampen som ledde till hans återval 2004 som orättvis.
Nu slår Kreml tillbaka. Diplomater från Ryssland och dess f.d. sovjetiska allierade har skickat runt ett utkast till resolution vid OSCE:s huvudkontor i Wien. Även om västliga länder sannolikt kommer att blockera resolutionen, skulle Ryssland kunna ge igen genom att förhindra ett antal nyckelöverenskommelser på säkerhetsområdet. Beslut vid OSCE, som sammanträder för sitt årliga toppmöte den 30 november, tas enhälligt.